Santuario romano de mujeres hallado en Valencia

Un yacimiento excepcional en tierras valencianas

El santuario romano de mujeres descubierto en Cova Dones, ubicado en Millares (Valencia), representa uno de los hallazgos arqueológicos más significativos de los últimos años. Esta caverna, que a simple vista parece una enorme gruta natural, ha revelado información crucial sobre la vida religiosa y ritual en la época romana. Los investigadores de las universidades de Alicante y Zaragoza continúan examinando meticulosamente sus muros y estructuras, encontrando pruebas cada vez más impresionantes del carácter especial de este lugar.

El descubrimiento de las 120 inscripciones

La campaña de excavación finalizada en junio de 2026 ha puesto al descubierto un total de 120 inscripciones latinas grabadas en las paredes de la cueva. Este hallazgo multiplica por ocho el número de grabados conocidos anteriormente, ya que hasta ese momento apenas se habían identificado una quincena de vestigios similares. La mayoría de estas inscripciones data de los primeros dos siglos de nuestra era, lo que proporciona una ventana temporal clara para comprender las prácticas religiosas desarrolladas en el lugar.

El equipo investigador, encabezado por Virginia Barciela y Aitor Ruiz-Redondo, ha confirmado que el santuario romano de mujeres funcionó como un espacio de culto organizado y deliberado, no como un lugar de visitas esporádicas. La concentración de inscripciones en zonas muy concretas del interior de la caverna, alejadas de la entrada y situadas a más de 200 metros de profundidad, demuestra la existencia de rituales estructurados y predefinidos.

Ubicación singular en el contexto del Imperio

Lo que convierte al santuario romano de mujeres en un hallazgo de relevancia mundial es su singularidad dentro del territorio que abarcó el Imperio Romano. Aunque existen otras cueva-santuario similares distribuidas a lo largo de las provincias romanas, ninguna conserva una cantidad tan notable de inscripciones latinas. Con sus 120 grabados, Cova Dones se posiciona como el conjunto más numeroso de inscripciones latinas en una cueva-santuario de todo el Imperio, superando incluso los yacimientos de Hispania conocidos hasta la fecha.

Evidencias de devoción femenina y culto a la Domina

El análisis preliminar de las inscripciones del santuario romano de mujeres ha revelado la presencia de nombres predominantemente femeninos entre los grabados. Más significativo aún es el descubrimiento de cinco inscripciones votivas que hacen referencia a una diosa identificada como «Domina», término latino que significa «la Señora». Este hallazgo indica que las mujeres tuvieron una participación activa y deliberada en el culto religioso desarrollado en la cueva.

Según el equipo de investigadores liderado por Silvia Alfayé, tres de las inscripciones hacen referencia a «MALACI», una advocación divina completamente inédita hasta el momento. Esta advocación específica sugiere que la deidad adorada tenía características particulares, posiblemente relacionadas con el agua o con dominios específicos de la vida cotidiana femenina. La existencia de múltiples inscripciones dedicadas a esta misma divinidad confirma que no se trata de referencias casuales, sino de un culto organizado y continuado a través del tiempo.

Artefactos y evidencias materiales

Además de las inscripciones, el santuario romano de mujeres ha proporcionado una colección variada de objetos arqueológicos que refuerzan las interpretaciones sobre el carácter femenino del lugar. Los investigadores han recuperado dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz y fragmentos cerámicos de distintas épocas. Particularmente importante es el hallazgo de numerosas fusayolas, pequeñas piezas que se utilizaban como contrapeso en los husos para trabajar textiles.

Estos husos representan un elemento de significado ritual considerable, ya que en la antigüedad el trabajo textil estaba fuertemente asociado al ámbito femenino. La presencia de fusayolas en el santuario sugiere que las mujeres ofrecían estas herramientas como exvotos religiosos, formando parte de un acto devocional específico. Este detalle, unido a la topografía del lugar, cuyo nombre actual es precisamente «Cova de les Dones» (Cueva de las Mujeres), refuerza la interpretación de que se trataba de un espacio sagrado dedicado a la población femenina romana.

Contexto histórico del proyecto de investigación

El descubrimiento actual forma parte de un proyecto de investigación más amplio denominado DONARQ, iniciado en 2023 con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Este proyecto ha permitido realizar múltiples campañas de excavación y estudio sistemático de la cueva. En 2023 se confirmó la presencia del mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de cien pinturas y grabados que datan de hace más de 24.000 años. Durante la campaña de 2024, los investigadores identificaron el santuario romano anteriormente mencionado, situado a más de 200 metros de profundidad.

En 2025, el equipo analizó más de cien espeleofactos, formaciones estalagmíticas modificadas deliberadamente en la prehistoria. Cada campaña ha proporcionado información adicional sobre la importancia histórica y arqueológica de Cova Dones, consolidando su posición como uno de los yacimientos más relevantes del territorio.

Importancia científica y perspectivas futuras

El santuario romano de mujeres representa una oportunidad sin precedentes para estudiar las prácticas religiosas femeninas en la época romana. El análisis conjunto de las inscripciones y los materiales arqueológicos permitirá reconstruir con mayor precisión los rituales desarrollados en este espacio durante siglos. Los investigadores podrán comprender mejor quiénes eran las mujeres que visitaban la cueva, qué divinidades veneraban y cómo se integraba este culto en la vida religiosa más amplia de las comunidades romanas de Hispania.

Las conclusiones derivadas del estudio del santuario romano de mujeres de Cova Dones trascienden los límites de la arqueología regional. Proporcionan información valiosa sobre el papel de las mujeres en los sistemas religiosos romanos, un aspecto frecuentemente poco documentado en el registro arqueológico. Este hallazgo contribuye a una comprensión más completa de la historia social y religiosa del Imperio Romano, especialmente en lo que respecta a las prácticas devocionales específicamente femeninas que dejaron su huella en el corazón de la montaña.