Santuario romano exclusivo para mujeres hallado en Valencia

Un descubrimiento arqueológico sin precedentes en Cova Dones

En las profundidades de una caverna ubicada en Millares, Valencia, los arqueólogos han identificado un santuario romano para mujeres que representa un hallazgo único en toda la historia del Imperio Romano. Durante la campaña de investigación completada en junio de 2026, especialistas de las universidades de Alicante y Zaragoza han desvelado la existencia de 120 inscripciones latinas, un número extraordinario que posiciona a este yacimiento como el conjunto más significativo de su tipo jamás descubierto.

El santuario romano para mujeres ubicado en Cova Dones ha revolucionado el entendimiento que tenemos sobre las prácticas religiosas y rituales en la antigüedad romana. Lo que comenzó como una simple gruta en el territorio valenciano se ha convertido en un depósito invaluable de información sobre las actividades, creencias y participación activa de las mujeres en la vida religiosa romana.

Las inscripciones latinas: claves para entender el pasado

El equipo investigador, liderado por Virginia Barciela de la Universidad de Alicante y Aitor Ruiz-Redondo de la Universidad de Zaragoza, ha documentado exhaustivamente el santuario romano para mujeres mediante el análisis detallado de las inscripciones descubiertas. Antes de esta investigación, se conocía la existencia de apenas quince a veinte grabados en la cueva. El incremento de 120 inscripciones supone un crecimiento exponencial en el conocimiento del sitio arqueológico.

La mayoría de estas inscripciones datan del primer y segundo siglo de nuestra era, período durante el cual el santuario gozaba de mayor actividad y visitación. Entre los 120 grabados identificados, varios incluyen nombres femeninos de manera explícita, proporcionando evidencia documentada de la presencia regular de mujeres en este espacio sagrado.

La deidad venerada: Domina y la advocación Malaci

Los análisis preliminares han revelado información crucial sobre las divinidades adoradas en el santuario romano para mujeres. Cinco inscripciones votivas demuestran que las mujeres rendían culto a una diosa llamada Domina, término que significa literalmente «la Señora» en latín. Este nombre refleja la reverencia y el trato especial que las devotas otorgaban a esta deidad.

Lo más relevante es el descubrimiento de una advocación completamente inédita: Malaci. Esta denominación aparece en tres inscripciones diferentes, lo que indica un culto específico y organizado hacia una manifestación particular de la divinidad. Silvia Alfayé, profesora de Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, señala que esta advocación probablemente estaba relacionada con el agua, aunque los investigadores continúan trabajando en la interpretación definitiva de este término.

El hecho de que existan múltiples inscripciones dedicadas a la misma deidad demuestra que no se trataba de visitas aisladas o de motivaciones religiosas genéricas, sino de un culto estable y bien organizado hacia una divinidad específica. Sergio García-Dils, profesor de la Universidad Nacional de Educación a Distancia, subraya que la concentración de los grabados en una zona muy concreta de la cueva, alejada de la entrada principal, constituye evidencia de un sistema religioso estructurado y formal.

Artefactos y ofrendas descubiertas en el santuario

Más allá de las inscripciones, el santuario romano para mujeres ha proporcionado numerosos artefactos que enriquecen la comprensión de las actividades que se realizaban en la cueva. Los arqueólogos han recuperado dos anillos y una pulsera, objetos personales que probablemente fueron depositados como ofrendas religiosas. Asimismo, se han hallado vasos de forma cilíndrica con estructura de cáliz, fragmentos de cerámica antigua y restos faunísticos.

Entre los hallazgos más significativos se encuentran numerosas fusayolas, piezas pequeñas que funcionaban como contrapesos en los husos utilizados para hilar. Este descubrimiento adquiere especial relevancia arqueológica, puesto que los husos y el trabajo textil se asociaban tradicionalmente con el ámbito femenino en la antigüedad. La presencia de múltiples fusayolas sugiere que estas herramientas de trabajo se depositaban como ofrendas votivas, reflejando la importancia que las mujeres otorgaban a este instrumento en sus vidas cotidianas.

Antecedentes del proyecto de investigación DONARQ

El estudio exhaustivo del santuario romano para mujeres forma parte del proyecto denominado DONARQ, iniciado en 2023 con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Este ambicioso programa de investigación ha permitido realizar múltiples campañas de excavación y análisis, transformando el conocimiento que poseemos sobre Cova Dones.

Durante la campaña de 2023 se confirmó que la cueva alberga el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este de la península ibérica, con más de cien pinturas y grabados que datan de hace más de 24.000 años. En 2024, los investigadores identificaron la presencia de estructuras religiosas romanas situadas a profundidades superiores a 200 metros. El trabajo realizado en 2025 permitió documentar más de cien espeleofactos, formaciones estalagmitas modificadas deliberadamente durante períodos prehistóricos.

La importancia global del descubrimiento

Aunque existen otras cuevas-santuario distribuidas por todo el territorio que llegó a dominar el Imperio Romano bajo emperadores como Trajano y Augusto, ninguna conserva un número comparable de inscripciones latinas. El santuario romano para mujeres de Valencia se posiciona ahora como el depósito más importante de epigrafía rupestre asociada a espacios sagrados de toda la antigüedad romana.

Este descubrimiento trasciende la mera acumulación de artefactos arqueológicos. Representa una ventana extraordinaria hacia la participación activa, visible y documentada de mujeres en la vida religiosa romana. El conjunto de evidencias—desde las inscripciones con nombres femeninos hasta los objetos personales y herramientas de trabajo depositadas como ofrendas—demuestra que las mujeres no solo visitaban el santuario, sino que jugaban un papel central en los rituales y la veneración de divinidades femeninas.

Implicaciones para la investigación histórica futura

Los investigadores aún están en fases preliminares de análisis de estos 120 grabados. El estudio detallado de las inscripciones en combinación con los materiales arqueológicos conservados permitirá reconstruir con mayor precisión las prácticas rituales que se desarrollaron en el santuario romano para mujeres a lo largo de varios siglos. Las hipótesis en desarrollo incluyen interpretaciones más complejas sobre la naturaleza de la divinidad Domina y su advocación Malaci.

El proyecto DONARQ continúa explorando nuevas áreas de la cueva, y es probable que futuras campañas de investigación revelen información adicional sobre este yacimiento extraordinario. El santuario romano para mujeres de Cova Dones representa un recurso incalculable para la arqueología, la historia antigua y los estudios sobre género en períodos históricos.