Santuario romano femenino único: 120 inscripciones en cueva Valencia

El hallazgo arqueológico más relevante en Millares, Valencia

En el corazón de la provincia de Valencia se encuentra un santuario romano femenino que está reescribiendo lo que conocemos sobre los espacios religiosos en la antigüedad. La Cova Dones, una gruta situada en Millares, ha revelado recientemente un tesoro sin precedentes: 120 inscripciones latinas que la convierten en el santuario romano femenino más importante jamás documentado en todo el Imperio Romano.

Los trabajos de investigación realizados entre mayo y junio de 2026 han permitido a los arqueólogos identificar este conjunto extraordinario de grabados, la mayoría de los cuales datan de los primeros dos siglos de nuestra era. Lo que hace apenas una década era una simple cavidad geológica es ahora reconocido como uno de los yacimientos más significativos para entender la religiosidad femenina en época romana.

De 15 a 120 inscripciones: un descubrimiento multiplicado por ocho

El crecimiento en el número de inscripciones latinas documentadas en este santuario romano femenino resulta verdaderamente asombroso. Hace tan solo unos años, los investigadores habían identificado apenas una decena y media de grabados en las paredes de la cueva. Sin embargo, la campaña de excavación y documentación de 2026 ha multiplicado esta cifra por casi ocho, llegando a contabilizar un total de 120 inscripciones.

Las universidades de Alicante y Zaragoza, dos de las principales instituciones implicadas en el estudio de este santuario romano femenino, han confirmado que se trata de un conjunto de grabados sin parangón en el mundo conocido. Aunque existen otras cuevas-santuario distribuidas por todo el territorio que alguna vez dominó el Imperio Romano, ninguna de ellas conserva una cantidad comparable de inscripciones latinas.

"Lo que se conocía como un santuario romano con unas 15 inscripciones ha pasado a incrementarse a 120, posicionándose como el conjunto de inscripciones latinas más numeroso conocido en una cueva-santuario del Imperio", explican desde la Universidad de Zaragoza.

Un santuario romano femenino dedicado a la diosa Domina

Más allá del número, lo verdaderamente relevante es lo que estas inscripciones revelan sobre la función y los visitantes de este espacio sagrado. El análisis preliminar de los grabados ha permitido a los investigadores determinar que el santuario romano femenino estaba dedicado al culto de una divinidad a la que los fieles llamaban Domina, que significa "la Señora" en latín.

Entre las 120 inscripciones latinas identificadas, al menos cinco están específicamente dedicadas a esta deidad. Tres de ellas contienen la denominación "MALACI", una advocación completamente inédita hasta ahora para referirse a una diosa romana desconocida. Los especialistas trabajan actualmente en la lectura definitiva de esta advocación, aunque sospechan que podría estar relacionada con el agua o con funciones específicas asociadas al bienestar femenino.

Según explica Silvia Alfayé, profesora de Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, "la existencia de al menos cinco inscripciones dedicadas a esta misma divinidad demuestra que no estamos ante visitas esporádicas con un fin religioso genérico, sino ante un culto específico a una deidad concreta". El santuario romano femenino no fue, por tanto, un lugar de peregrinación ocasional, sino un centro de devoción organizado y estructurado.

Evidencias de participación femenina activa

Uno de los aspectos más fascinantes del santuario romano femenino de Millares es que proporciona evidencia clara de que fueron las mujeres quienes principalmente frecuentaban este espacio sagrado. Los investigadores han identificado numerosos nombres femeninos en las inscripciones latinas, lo que revela la participación activa de las mujeres en las prácticas rituales desarrolladas en la cueva.

Este dato no es meramente anecdótico. En el contexto de la sociedad romana, donde los espacios religiosos frecuentemente estaban dominados por los hombres, la existencia de un santuario romano femenino dedicado al culto de una diosa y visitado mayoritariamente por mujeres representa un fenómeno religioso inusual y de gran interés histórico.

El equipo de investigadores liderado por Virginia Barciela, experta de la Universidad de Alicante, y Aitor Ruiz-Redondo, de la Universidad de Zaragoza, ha confirmado que "Cova Dones fue una cueva-santuario frecuentada por mujeres". Esta conclusión se basa no solo en los nombres identificados en las inscripciones latinas, sino también en otros indicios arqueológicos encontrados en el yacimiento.

Artefactos que cuentan la historia de un culto femenino

Más allá de las inscripciones latinas, el santuario romano femenino ha proporcionado otros hallazgos que refuerzan la interpretación de que fue un espacio dedicado principalmente a la devoción femenina. Entre los artefactos descubiertos se encuentran dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz y numerosos fragmentos de cerámica de distintas épocas.

Sin embargo, quizás el hallazgo más revelador sea el de múltiples fusayolas, pequeñas pesas que se colocaban en los husos tradicionales utilizados para hilar. En la antigüedad, el trabajo textil era fundamentalmente una actividad femenina, y las fusayolas encontradas en el santuario romano femenino sugieren que se ofrecían husos como donaciones votivas a la diosa Domina.

Los investigadores también han hallado restos de fauna que podrían indicar sacrificios rituales de animales, una práctica común en los santuarios romanos. Todos estos elementos en conjunto pintan un cuadro coherente de un santuario romano femenino donde se llevaban a cabo prácticas religiosas específicamente orientadas hacia el culto y la veneración de la deidad femenina.

El proyecto DONARQ y años de investigación

El descubrimiento de este espectacular santuario romano femenino es el resultado de varios años de investigación sistemática. El proyecto de estudio se denomina DONARQ y comenzó en 2023 con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy.

En 2023, los investigadores confirmaron que la Cova Dones alberga el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de cien pinturas y grabados que superan los 24.000 años de antigüedad. Durante 2024, se identificó el santuario romano femenino, localizado a más de 200 metros de profundidad dentro de la cavidad. En 2025, se analizaron más de cien espeleofactos, formaciones estalagmitas modificadas intencionalmente en la prehistoria.

Ahora, en 2026, con el descubrimiento de las 120 inscripciones latinas, los investigadores han establecido definitivamente que la Cova Dones fue un lugar de relevancia religiosa y cultural excepcional durante múltiples períodos históricos, desde la prehistoria hasta la época romana.

Significado histórico del santuario romano femenino

El santuario romano femenino de Millares posee un significado histórico que trasciende el mero valor arqueológico. En primer lugar, amplía considerablemente nuestro conocimiento sobre la religiosidad femenina en el Imperio Romano, un aspecto que frecuentemente queda en segundo plano en los estudios clásicos.

En segundo lugar, la concentración de inscripciones latinas en una zona muy específica dentro de la cueva, lejos de la entrada, revela un culto altamente organizado y planificado. Según Sergio García-Dils, profesor de Historia Antigua de la UNED-Sevilla, la distribución espacial de los grabados demuestra que estamos ante un "culto organizado" y no ante manifestaciones religiosas casuales o desorganizadas.

Finalmente, el santuario romano femenino de Cova Dones proporciona información valiosa sobre las prácticas rituales específicas, las ofrendas votivas, y los patrones de devoción que caracterizaban la religiosidad romana provincial, especialmente en lo que respecta a la participación femenina en actos religiosos y ceremonias de culto.

Perspectivas futuras de investigación

Los investigadores han señalado que el análisis conjunto de las 120 inscripciones latinas y de los materiales arqueológicos conservados permitirá reconstruir con mayor precisión las prácticas rituales desarrolladas en el santuario romano femenino durante siglos. Aún quedan muchos interrogantes por resolver respecto a la exacta función de la advocación "MALACI" y su conexión con otros cultos conocidos del mundo romano.

Lo que es indudable es que el santuario romano femenino de Millares representa un hito fundamental en la arqueología romana hispana y en la comprensión de la religiosidad femenina antigua. Cada nueva campaña de excavación en la Cova Dones ha traído consigo descubrimientos de magnitud creciente, confirmando que esta cueva es, efectivamente, una de las más importantes reservas arqueológicas de la Península Ibérica.